매주 화요일은 재활용 쓰레기 분리수거일이다. 언젠부턴가 쓰레기를 종량제 봉투가 아닌 곳에, 종이-플라스틱-비닐-깡통-스티로폼 등으로 정확히 분리하여 버리는 일에, 난 묘한 즐거움을 느끼고 있었다. 유리병과 철제 마게를 분리하고, 플라스틱 그릇과 비닐 덮게를 떼어내는 일 등. 완벽한 분리수거에서 오는 성취감, 그를 통한 환경보존.. 생각할 수 있는 모든 거룩한 의미 딱지들을 분리수거 행위에 붙여두고, 화요일 저녁이면 묵묵히 그 일을 해나가고 있었다. 그런데.

지난 주 화요일이었다. 이사온지 이제 3년이 다 되어가던 그날 밤, 내가 분리수거를 하는 모습을 지켜보던 새로 온 경비선생님, 갑자기 나를 쏘아 붙인다.

- 박스를 거기다 버리면 어떡해. 거긴 신문같은 거만 버리는덴데.

몇 십년이 지난 후, "분리수거를 통한 자기계발"이라는 책이라도 한 권 쓸 수 있을 거라 생각하며, 분리수거 행위에 심취해있던 내게, 이 아파트에 새로 취업한 경비선생님의 일갈은, 불편했다.

- 정말요? 여태 3년 간 아무도 얘기안해줬는데요?

사실이었다. 그간 화요일 밤마다 쓰레기를 함께 정리하던 경비선생님들이 있었으나 아무도 지적해준 적이 없었던 것. 하지만 그는 완고했다. 

- 거기다 버리면 우리가 다 다시 빼야잖아. 박스는 여기로(휙), 전단지는 여기로(휙)

내가 잘못 버린 박스와 전단지를 정해진 곳으로 던지는 시범을 보이며, 옅은 신경질을 부리던 그는 다시 자신의 일을 해 나갔다.

- 뭐 그러라면 그래야죠.

볼멘소리를 내며 이내 새로운 규칙에 의거하여 분리의 방식을 바꾸었지만, 그날 저녁의 일이 자꾸 떠오른다.

이유는,
비단 분리수거만 그랬을까 하는 생각이 들어서다.

얼마나 많은 일들을 내 생각대로, 틀린 경험, 과거의 판단에 의존하여 반복적으로 해 나가고 있었던걸까? 생각하면 소름이 돋는다. 아주 단순한 작업인 분리수거도 3년이 지난 후에야 외부(경비선생님)의 피드백을 받고, 행동을 고칠 수 있었다. 혹 지금 회사에서, 집에서 하고 있는 일들 중 그런 것들은 얼마나 또 많은 것일까? 내가 양치질은 잘 하고 있는걸까? 과연 손은 잘 씻고 있는걸까? 등등. 

흔히 긍정적 피드백과 회고 등의 중요성에 대해 얘기를 많이 하지만, 실제 타인의 관찰 결과와 그에 따른 피드백을 듣고 그것을 행동 수정으로까지 이어가기란 쉽지가 않다. 스스로 틀렸음을 인정해야하기 때문이다. 허나 피드백과 변화가 없다면 늘 거기서 거기일 뿐. 더 겸손해져야하는 이유다.

그런 생각을 하며, 오늘은 박스와 전단지를 정해진 곳에 버리고 돌아왔다. 나의 분리 수거는 오늘도 완벽해지는 중이다. 다른 일들도 부디 그러할 수 있기를.

FIN.